Sous le ciel de Paris #25 - La Caverne du Pont Neuf de JR

Près de quarante ans après le Pont Neuf emballé par Christo et Jeanne-Claude, JR s'est emparé à son tour du plus vieux pont de Paris avec le projet le plus ambitieux de sa carrière. Pendant quelques semaines au mois de juin, une immense structure gonflable de 120 mètres de long a transformé le Pont Neuf en une gigantesque grotte, accessible gratuitement, de jour comme de nuit.

Si son ouverture a été retardée de quelques jours en raison des dommages causés par une tempête sur la toile extérieure, j'ai pu contempler et explorer La Caverne du Pont Neuf à de nombreuses reprises : au coucher du soleil, en pleine journée, seul, avec Inès, en famille, entre amis ou encore avec des collègues. Et à chaque visite, j'ai été subjugué par la manière dont cette installation métamorphosait complètement le lieu.

Le plus impressionnant restait l'expérience une fois à l'intérieur. En quelques pas, on oubliait totalement que l'on se trouvait sur le Pont Neuf, en plein cœur de Paris. Les quais, la Seine et la circulation disparaissaient pour laisser place à une véritable caverne. L'immersion était bluffante et le trompe-l'œil particulièrement réussi.

L'idée derrière cette œuvre était aussi très intéressante. JR est revenu à l'origine même du pont, construit en pierre calcaire, extraite des anciennes carrières qui ont également fourni les pierres du Louvre, de Notre-Dame et de nombreux monuments parisiens. Les immenses parois de la Caverne étaient composées de photographies de roches réalisées dans ces carrières, mais aussi lors de plongées et de voyages dans différentes grottes à travers le monde. L'œuvre faisait également écho aux premières traces laissées par l'Homme dans les cavernes. Une façon de nous faire voyager à la fois dans les entrailles de Paris et à travers le temps, jusqu'aux origines de la ville et des nôtres.

Plusieurs événements accompagnaient l'installation, notamment une très belle exposition des esquisses de l'artiste à la Galerie Perrotin. On y découvrait les différentes étapes de création de l'œuvre : les photographies du Pont Neuf, les dessins des reliefs rocheux, puis les collages sur des plaques de zinc récupérées sur les toits de Paris. J'ai beaucoup apprécié découvrir les coulisses du projet et tout le travail de préparation réalisé par JR avant l'installation finale. Si le sujet vous intéresse, je vous recommande également le documentaire consacré à l'œuvre par France 5.

De nombreux souvenirs étaient proposés autour de l'œuvre, notamment chez Merci, à la Galerie Perrotin ou encore dans la boutique éphémère La Caverne Souvenirs à la Samaritaine. Je n'ai évidemment pas résisté : timbre collector, cartes postales, magnets, marque-pages… sans oublier le sympathique « Passeport de la Caverne », distribué gratuitement, que l'on pouvait faire tamponner avec différents visuels inspirés des œuvres parisiennes de JR.

En seulement treize jours d'ouverture au public, plus de 535 000 visiteurs ont traversé la Caverne, tandis que 6,4 millions de personnes sont passées à ses abords pendant toute la durée de l'installation. Si l'œuvre n'a pas fait l'unanimité et que ses débuts ont été mouvementés, il est difficile de nier qu'elle a marqué les esprits.

À l'heure où j'écris ces lignes, le Pont Neuf a retrouvé son apparence habituelle. Je ressens une petite pointe de nostalgie, mais il me reste les souvenirs, les photos et le plaisir d'avoir pu vivre cette parenthèse éphémère, qui m'aura fait redécouvrir l'un des monuments les plus emblématiques de Paris sous un angle totalement unique.