Une parenthèse bruxelloise

Fin juin, lors d'un déplacement professionnel à Bruxelles, j'ai profité de quelques heures de temps libre pour partir me promener à plusieurs reprises dans la capitale belge. L'occasion de découvrir pour la première fois quelques-uns de ses lieux les plus emblématiques, entre patrimoine historique, institutions européennes et monuments plus insolites.

Impossible de découvrir Bruxelles sans passer par sa Grand-Place. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle m'a immédiatement impressionné par ses façades richement décorées et son imposant Hôtel de Ville gothique. Aujourd'hui encore, elle est considérée comme l'une des plus belles places d'Europe.

À quelques rues de là se trouve le Manneken-Pis, certainement le plus célèbre des Bruxellois. Cette petite statue en bronze du XVIIème siècle est devenue l'un des symboles de la ville, notamment grâce à son incroyable garde-robe. Plus d'un millier de costumes lui ont été offerts par des pays, des villes ou des associations du monde entier. Lors de mon passage, il portait d'ailleurs une tenue aux couleurs du Québec.

J'ai également beaucoup aimé découvrir le Mont des Arts. Avec ses jardins en terrasses et sa vue sur le centre historique, c'est probablement l'un des plus beaux points de vue de Bruxelles.

À quelques minutes de marche se dresse le Palais royal, résidence officielle du roi des Belges. Même si la famille royale n'y réside pas au quotidien, le bâtiment accueille encore aujourd'hui de nombreuses cérémonies officielles.

Ce déplacement était aussi l'occasion de visiter le quartier européen. J'ai notamment pu découvrir l'intérieur du Parlement européen, où siègent les députés des vingt-sept États membres. J'ai été agréablement surpris par les nombreuses œuvres d'art contemporain exposées dans le bâtiment. À quelques centaines de mètres se trouve également le Berlaymont, siège de la Commission européenne. Avec son architecture en forme de croix, il est devenu l'un des bâtiments les plus emblématiques du quartier européen.

Avant de repartir, je suis allé visiter l'Atomium, construit pour l'Exposition universelle de 1958. Haut de 102 mètres, il représente un cristal de fer agrandi 165 milliards de fois et demeure aujourd'hui l'un des monuments les plus emblématiques de Belgique. Son architecture futuriste contraste avec les bâtiments historiques du centre-ville. L’expérience de visite est originale puisqu’elle mêle points de vue sur la capitale, traversée de tunnels et jeux de son et lumière aux ambiances éclectiques.

L’humour belge m’a aussi bien fait sourire au détour de quelques boutiques. Entre les slogans décalés comme « boire, manger, pisser » à côté du Manneken-Pis, les créations aux influences américaines de Bshirt avec son fameux « United States of Belgium », ou encore les souvenirs complètement décalés que l’on trouve un peu partout, Bruxelles cultive un grand sens de l’autodérision caractéristique de l'identité belge. Je suis même tombé sur une carte postale mettant en scène le Manneken-Pis urinant à côté de la banquise, comme s'il était responsable de la montée des eaux.

Ces quelques balades m'auront permis d'avoir un bon aperçu de Bruxelles et de ses multiples facettes. Une première découverte qui m'a donné envie de revenir, cette fois avec davantage de temps pour explorer ses quartiers et prendre le temps de m'y perdre...