Stars, Stripes, and Souvenirs #28 - Ultime escapade à Philadelphie, entre souvenirs et découvertes

Dimanche dernier, nous sommes partis pour la dernière fois en voyage avant notre retour en France dans 10 jours, cette fois-ci du côté de Philadelphie. "Philly", comme les américains aiment l'appeler, est une ville très symbolique pour Inès et moi, car elle fut la destination de notre premier voyage aux États-Unis il y a près de 6 ans. La boucle est désormais bouclée, et nous avons adoré partir sur les traces de nos souvenirs, tout en faisant également de très belles découvertes que l'on vous raconte ici !

Dimanche 4 mai 2025 - 7h30

Avant de quitter Union Station en train pour la dernière fois, nous ne pouvions pas ne pas nous arrêter à Bullfrog Bagels pour y acheter de savoureux bagels pour le petit-déjeuner.

Nous sommes arrivés à Philadelphie après seulement deux heures de trajet. Direction le Philadelphia Museum of Arts, que nous n'avions jamais visité, et qui est considéré comme l'un des plus grands et beaux musées d'art du pays. C'est devant son entrée est que se trouvent les célèbres « Rocky Steps » ! Ces 72 marches sont devenues mythiques grâce à la scène culte du film Rocky, où le boxeur, incarné par Sylvester Stallone, termine son entraînement en sprintant jusqu’en haut, les bras levés. La montée offre en prime une vue superbe sur la ville, et on peut aussi poser avec la statue de Rocky, devenue indissociable du lieu.

Le Philadelphia Museum of Arts a pris ses quartiers à la fin des années 20 dans cet imposant bâtiment inspiré des temples grecs. Il regroupe près de 240 000 oeuvres, dont "seulement" quelques milliers sont exposées au public. Dès le hall d'entrée, nous avons été impressionnés par la beauté des lieux. L'imposant escalier central y est dominé par une superbe statue de la déesse de la chasse Diane. On apprendra quelques minutes plus tard, par notre guide, que celle-ci se trouvait au sommet de l'ancienne tour du Madison Square Garden de New York, jusqu'à sa démolition en 1925. Il y a un peu plus de 10 ans, le musée l'a restauré pour lui redonner son aspect originel, couvert de feuilles d'or. Au plafond, un immense mobile d'Alexander Calder, du nom de "The Ghost", est suspendu dans le vide.

Notre guide nous a ensuite emmené découvrir quelques oeuvres incontournables de la salle des armures et des collections de la Renaissance. Nous avons aussi pu traverser une exposition sur l'influence japonaise dans les céramiques françaises du XIXème siècle. Autant de thématiques sur lesquelles nous nous penchons habituellement peu dans des musées d'art. Il était pourtant passionnant d'y être initiés ici.

Puis, nous avons terminé notre visite de notre côté, auprès des collections de peintures impressionnistes, et d'art moderne et contemporain. L'occasion de contempler de sublimes et parfois insoupçonnées peintures de Claude Monet, Vincent Van Gogh, Andy Warhol, ou encore Paul Cézanne. Le Philadelphia Museum of Arts est incontestablement l'un des plus beaux musées d'art que nous avons visités aux États-Unis !

Après avoir quitté le musée, nous nous sommes rendus pour le déjeuner au Reading Terminal Market. Ouverte en 1892, cette halle alimentaire couverte et l'un des plus anciens et des plus grands marchés publics du pays. Plus de 80 marchands y proposent des produits du monde entier. Difficile de choisir pour nous ! L'ambiance y était vibrante, et de nombreux visiteurs avaient eu la même idée que nous.

Notre dévolu s'est jeté sur le Beck's Cajun Café, sur lequel nous sommes tombés par hasard lors de notre déambulation dans le marché, et nous n'avons pas été déçu. Nous nous sommes régalés avec leurs plats cajuns relevés, qui nous ont rappelé notre voyage à La Nouvelle-Orléans il y a près de 6 ans. Inès a opté pour un savoureux plat de crevettes sautées servies sur du grits (bouillie de maïs crémeuse et cuisinée avec du fromage). Quant à moi, je n'ai pas pu résister à prendre l'un de mes plats américains préférés : le gumbo au poulet et à l'andouille.

Nous sommes ensuite allés à Paper on Pine, une jolie papeterie indépendante que nous découvrions pour la première fois. Le propriétaire imagine lui même les motifs de certaines de ses cartes et des objets aux couleurs de Philadelphie qu'il vend. Le lieu regorge d'idées cadeaux et nous n'avons pas résisté à y acheter quelques souvenirs.

La suite de notre après-midi s'est déroulée du côté de la vieille ville historique de Philly. D'abord au pied de l'Independence Hall, que nous avions déjà visité, et qui est notamment le lieu où fut signée, le 4 juillet 1776, la Déclaration d'Indépendance des États-Unis.

Nous tenions à rendre visite à nouveau à la Liberty Bell, une cloche qui a longtemps résonné au sommet de l'Independence Hall, jusqu'à être rendue inutilisable par une fêlure devenue aujourd'hui son marqueur distinctif. La cloche s'est imposée au fil des années comme l'un des plus grands symboles de la nation américaine, et est associée à la liberté. Elle est aujourd'hui exposée dans un petit musée qui retrace son histoire.

Quelques mètres plus loin, nous avons ensuite découvert deux autres belles adresses : Omoi - une superbe papeterie et boutique de fournitures de bureau, qui propose de nombreux produits japonais - et Philadelphia Independents, une boutique de souvenirs locaux qui met à l'honneur des artistes de Philadelphie.

Avant de partir en direction de notre prochaine visite, nous avons fait un crochet par l'Elfreth's Alley, la plus ancienne rue habitée du pays, dont l'histoire remonte au début du XVIIIème siècle. Les habitations sont pleines de charme, et l'une d'elles, construite en 1703, est même à vendre, pour la modique somme d'1,6 million de dollars (1,4 million d'euros).

Nous avons passé la fin d'après-midi à la Barnes Foundation, un musée d'art que nous avions adoré lors de notre premier passage à Philly. Pendant une bonne partie du XXème siècle, le collectionneur Albert C. Barnes a rassemblé des dizaines de peintures impressionnistes et post-impressionnistes de grands maîtres européens comme Cézanne, Degas, Renoir, Matisse et Van Gogh. On trouve aussi dans le musée des oeuvres d'artistes américains, de l'art africain et amérindien, ainsi que des antiquités provenant de Grèce, de Chine et d'Égypte. Toutes ces pièces sont exposées selon la vision d'Albert C. Barnes, et se juxtaposent de manière unique.

Depuis notre première visite, le musée a mis en place un outil qui permet, grâce à son téléphone, de viser un tableau pour en apprendre davantage. Un système qui laisse ainsi le choix au visiteur de se créer son propre parcours de visite, en ciblant les oeuvres qui l'intéressent. C'est grâce à cet outil que nous avons pu découvrir des artistes que nous ne connaissions pas, comme Utrillo, qui a peint de nombreux tableaux sur Montmartre, ou Prendergast, qui a par exemple peint Central Park dans les années 30. Cette seconde visite de la Barnes Foundation a donc tenu toutes ses promesses !

Sur le chemin du restaurant où nous devions dîner, nous avons croisé les sculptures AMOR et LOVE du sculpteur américain Robert Indiana, qui sont de véritables symboles de Philadelphie.

Nous avons aussi traversé la cour du Philadelphia City Hall, l'un des bâtiments les plus emblématiques de Philly. Il est le siège de la mairie de la ville. Construit à la fin du XIXème siècle, l'édifice est dominé d'une tour haute de 167 mètres, elle même surmontée d'une statue de William Penn, le fondateur de Philadelphie et de l'État de Pennsylvanie.

Notre journée s'est terminée dans un restaurant italien de quartier qui nous est cher : Little Nonna's. Nous gardions un souvenir très fort de notre dîner ici à la lueur de la bougie, il y a près de 6 ans. L'expérience y a été parfaite à nouveau, grâce à leurs recettes de pâtes délicieuses et créatives. Inès a mangé des lumache accompagnées d'un ragoût de côte de boeuf, de ricotta et de champignons. Quant à moi, je me suis régalé avec des gigli accompagnées de morceaux de saumon nappés d'une sauce crémeuse au vin blanc, de petits pois, et de piments. Little Nonna's était le lieu idéal pour clôturer comme il se doit cette escapade inoubliable à Philadelphie, entre plongées dans de beaux souvenirs et découvertes de nouvelles pépites.