À la découverte de Sydney et de ses environs (1/2)

Dimanche 31 juillet 2022 - 18h :

Enfin, l'heure des premiers pas sur le sol australien et des retrouvailles heureuses avec Inès est venue en ce dimanche soir, au coeur du hall des arrivées internationales de l'Aéroport Kingsford-Smith de Sydney. Nous avons directement emprunté un taxi pour filer chez Inès, afin d'y déposer mes affaires. On ne s'est pas attardé sur place, car nous avions très envie de profiter de notre première soirée en ville tous les deux. Après avoir effectué un petit stop de ravitaillement dans un KFC voisin pour tester le "chicken popcorn" (addictif !), nous avons entamé une promenade dans le CBD de nuit.

La skyline de Sydney me rappelle le sud de Manhattan à New York, avec ces nombreuses tours modernes dont le reflet se projette dans l'eau

Les buildings illuminés se succèdaient, jusqu'à ce qu'un pont mythique, l'Harbour Bridge, fasse son apparition depuis le front de mer.

J'ai suivi Inès, qui connaît le quartier comme sa poche, et nous avons longé les quais animés par de nombreuses terrasses chaleureuses en bord de mer. La tension est montée, car je savais qu'au prochain virage, j'allais apercevoir pour la première fois l'Opéra de Sydney, un monument qui pour moi a toujours été symbolique de la notion de voyage au bout du monde. Il a suffit d'encore quelques pas pour que je ressente le frisson de découvrir ses "coquilles" illuminées se dessiner, avant de pouvoir contempler cet emblème australien :

J'ai alors réalisé que j'étais bel et bien arrivé à l'autre bout du globe. Ce sentiment a vite été rattrapé par de la curiosité de s'approcher le plus près possible du monument, pour l'admirer sous tous ses angles de nuit.

Après cette première exploration nocturne, il était temps pour nous de rentrer. Je me suis endormi des émotions plein la tête, et avec l'envie de poursuivre la découverte et de profiter au maximum de cette belle aventure australienne qui ne faisait que commencer.

Lundi 1er août 2022 - 10h :

Cette première journée à Sydney a débuté dans le quartier où vit Inès, par une visite du Chinese Garden of Friendship, un havre de paix aux accents chinois en plein espace urbain. Le jardin a été imaginé par la ville de Guangzhou, jumelle de Sydney, et a été ouvert en 1988, dans le cadre des célébrations du bicentenaire de l'Australie. Il est donc un symbole des liens très forts qui unissent le pays à la Chine, encore très présents dans la société australienne aujourd'hui.

Notre promenade s'est poursuivie à Darling Harbour, un quartier portuaire qui a commencé à être repensé à la fin des années 80 pour le dynamiser. Aujourd'hui, on y trouve de nombreux restaurants, des boutiques, l'aquarium de la ville, ainsi que plusieurs lieux de divertissement.

Puis, c'est à l'Opéra que nous sommes rendus à nouveau, cette fois-ci de jour, pour visiter le monument. Nous avons été accompagnés d'un guide très accueillant (comme l'immense majorité des australiens déjà croisés !), et plein d'anecdotes. La visite de l'édifice est passionnante. Nous avons traversé plusieurs salles où des représentations se produisent et nous en avons beaucoup appris sur l'histoire controversée du bâtiment. En effet, inauguré par la reine Elizabeth II en 1973, il y a près de 50 ans, l'Opéra de Sydney a connu de nombreux rebondissements lors de sa construction.

Cocorico ! L'ensemble du vitrage de l'Opéra de Sydney a été réalisé sur mesure en France

L'Opéra a été designé à l'origine par l'architecte danois Jørn Utzon, qui pense l'architecture du bâtiment autour de "coquilles" (comme toit), d'immenses vitres donnant sur l'extérieur, et d' imposants escaliers inspirés des temples aztèques. Son emplacement ne doit d'ailleurs rien au hasard, car "Bennelong Point" était le lieu où le peuple aborigène des Eora se rassemblait déjà il y a plusieurs milliers d'années autour d'événements collectifs musicaux et artistiques.

La construction de l'Opéra débute en 1957, et devait initialement durer 3 ans, mais Jørn Utzon n'avait notamment pas suffisamment anticipé la construction des coquilles. Les travaux prennent du retard, les coûts explosent et un changement de gouvernement local viendra finalement chasser l'architecte du projet. Une nouvelle équipe d'architectes est nommée et procède à plusieurs modifications. Il faudra attendre 1973 pour que l'Opéra n'ouvre. Jørn Utzon n'est ni convié ni mentionné à la cérémonie d'inauguration. Il a d'ailleurs fait le choix de ne jamais retourner à Sydney pour contempler le chef d'oeuvre qu'il avait initialement imaginé. Cette histoire dramatique renforce encore l'aura qui se dégage de ce monument classé au patrimoine mondiale de l'Unesco depuis 2007.

La visite terminée, nous sommes partis déjeuner à l'Opéra Kitchen, un restaurant voisin du monument, qui dispose d'une superbe terrasse en bord de mer et d'une vue directe sur l'Opéra. La cuisine italienne qui y est proposée est délicieuse ! Un régal sous le soleil et accompagné du bruit des mouettes.

Notre repas savouré, nous avons continué notre chemin dans une partie du centre-ville, où nous avons observé, entre autres, le parlement de l'État du New South Wales (plus vieux encore en activité dans le monde), la façade victorienne du Sydney Hospital (plus vieux hôpital du pays), Martin's Place, les 120 cages aux oiseaux suspendues par l'artiste Michael Thomas Hill, ou encore la St Mary's Cathedral. J'ai également fait ma première rencontre avec un ibis à cou noir, oiseau glouton, très déterminé et très présent dans les parcs de Sydney.

Nous avons ensuite visité l'Art Gallery of New South Wales, l'un des deux grands musées d'art de Sydney. Plusieurs oeuvres ont retenu mon attention, notamment celles issues de la peinture aborigène moderne, qui est une vraie découverte ! Il s'agit d'un art onirique et très coloré, qui repose sur le pointillisme et qui représente les symboles de la culture aborigène et de ses lieux. Voici quelques exemples de peintures aborigènes :

Pour clôturer cette belle journée, nous nous sommes dirigés vers le Mrs Macquaries Point, au nord des Royal Botanical Garden, un parc verdoyant situé au bord de l'eau, face à l'Opéra et au Harbour Bridge.

C'est le spot idéal pour contempler ce qui allait être un des plus beaux et des plus mémorables couchers de soleil que nous avons eu le chance de voir ! D'abord, depuis le Mrs Macquaries Point :

Puis, quelques minutes plus tard, pour ses derniers instants, depuis le "podium" de l'Opéra :

Mardi 2 août 2022 - 7h :

Réveil très tôt ce matin, car nous avions du chemin à faire pour nous rendre au parc national des Blue Mountains. Direction donc la Central Station de Sydney pour prendre l'un des premiers trains "Intercity" du jour à destination de Katoomba, porte d'entrée du parc.

Deux heures de trajet sans encombre plus tard, où nous avons traversé la banlieue ouest de Sydney et quelques villes moyennes et rurales, nous voici arrivés à Katoomba. Après un passage au "Visitor centre", nous nous sommes rendus à l'Echo Point Lookout, point de vue emblématique des Blue Mountains. Une claque visuelle s'est allors offerte à nous.

Le panorama sur ce parc qui est lui aussi classé à l'Unesco était exceptionnel. La forêt d'eucalyptus s'étendait à perte de vue sous nos pieds, tout comme les montagnes qui semblaient elles aussi s'étendre à l'infinie jusqu'à disparaître dans une sorte de brouillard bleuté. Il s'agit en réalité d'un reflet bleu renvoyé par les montagnes à l'horizon en raison des essences volatiles des eucalyptus. C'est donc de ce phénomène, visible par beau temps comme aujourd'hui, que le nom de ces montagnes trouve son origine !

De nombreuses randonnées très prisées s'y trouvent, mais les récentes inondations qui ont frappé à plusieurs reprises la région depuis le début de l'année rendaient encore aujourd'hui la quasi totalité des chemins du parc impraticable.

Avec Inès, nous avons d'abord emprunté la "Three Sisters walk", une randonnée courte et facile qui nous a permis, en traversant une partie de la forêt d'eucalyptus en surplomb, de pouvoir approcher de très près les célèbres Three Sisters. Ces trois têtes rocheuses sont reconnues comme un lieu culturel d'une importance toute particulière pour les peuples aborigènes. De nombreuses légendes leur sont attribuées.

Nous avons ensuite suivi le chemin menant aux Katoomba Falls, une des magnifiques cascades du parc. L'occasion d'admirer les montagnes environnantes depuis d'autres lookouts et de croiser l'impressionnant téléphérique suspendu de Katoomba. On ne s'est pas lassé de contempler ces paysages extraordinaires qui s'étendaient à perte de vue. Le soleil nous a permis de profiter de toute leur splendeur et de toutes leurs couleurs.

C'est avec de belles images et de beaux souvenirs plein la tête que nous sommes rentrés à Sydney en début d'après-midi. Nous avons alors visité, à proximité de la gare de Central Station, l'Anzac War Memorial. Anzac est le diminutif d'"Australian and New Zealand Army Corps in World War I". Construit dans les années 1930, le mémorial rend aujourd'hui un vibrant hommage à l'engagement de l'armée australienne lors des deux conflits mondiaux, mais également dans des théâtres d'opération plus contemporains. On y trouve notamment un musée, où l'on apprend par exemple que les soldats australiens défunts n'ont pas été rapatriés lors de la Première guerre mondiale. Ce qui explique leur présence dans de nombreux cimetières du nord de la France et de Belgique, alors que l'Australie a par exemple combattu, aux côtés des Alliés, dans la Somme à plusieurs reprises.

L'Anzac War Memorial abrite plusieurs espaces marquants, comme la flamme éternelle du souvenir, le "Hall of silence" (où la phrase "Laissez la contemplation silencieuse être votre offrande" est gravée), ainsi qu'un plafond orné de 120 000 étoiles.

Nous avons terminé l'après-midi au Museum of Contemporary Art Australia, second grand musée d'art de Sydney. À nouveau, j'ai beaucoup apprécié les peintures aborigènes. Le musée a par ailleurs une belle terrasse qui offre un superbe point de vue sur l'Harbour Bridge.

On s'y serait d'ailleurs bien installé pour goûter, mais en Australie, la quasi totalité des cafés ferment à 15h de l'après-midi (!), et celui du musée n'échappe pas à la règle. Impossible donc de goûter également dans un des beaux cafés du quartier The Rocks, voisin du musée.

Dernière option, Starbucks, allié fidèle qui lui était heureusement encore ouvert, malgré le peu d'intérêt des australiens pour la chaîne mondiale. Nous avons donc pu goûter face à l'Opéra, sous un grand soleil, et avec notre thé glacé au citron en main ! Une belle manière de clôturer cette deuxième journée à Sydney. Demain, nous partons pour 10 jours de voyage sur toute la côte est australienne, avec comme première étape Byron Bay. Une autre aventure, alors reprenons quelques forces !