Série d'été 2023 - #1 Arcachon et la dune du Pilat

À travers une série d'articles, je souhaitais vous partager les lieux et adresses qui ont marqué mon été 2023, période charnière "entre deux vies" riche d'heureux événements et de belles découvertes en famille, qui m'auront accompagné jusqu'à mon retour aux États-Unis. On commence la tournée de mes étapes estivales en Nouvelle-Aquitaine par Arcachon et la dune du Pilat.

L'exploration de cette cité balnéaire débute au Parc Mauresque. Prendre d'abord un peu de hauteur, puis profiter d'un peu de fraîcheur sous l'ombre d'une végétation foisonnante. Porte d'entrée de la "Ville d'Hiver", cet îlot de verdure a été le témoin de l'évolution d'Arcachon. La ville, fondée en 1857, a connu un essor majeur à partir du XIXème siècle, en se développant grâce à l'afflux de malades fortunés voulant profiter des vertus de l'air marin. Une liaison ferroviaire depuis Bordeaux est alors établie, attirant la bourgeoisie de toute l'Europe, et le quartier de la "Ville d'Hiver" prend forme. Situé sur les hauteurs de la cité, et regroupant un parc, un casino (aujourd'hui disparu), et près de 300 somptueuses villas d'époque, le quartier devient emblématique de la ville et de son histoire.

À côté du Parc Mauresque, il est possible de prendre encore plus de hauteur, en montant au sommet de l'observatoire Sainte-Cécile, qui offre une vue à 360 degrés sur la pinède, le bassin, et la ville d'Arcachon. Alors jeune ingénieur, Gustave Eiffel a participé en son temps à la construction de la structure.

De nouveau les pieds sur terre, et après avoir traversé le centre commerçant de la cité balnéaire, on atteint la plage centrale, point de départ des tours en bateau sur le bassin et lieu idéal pour goûter aux délicieux produits locaux du Pique-nique du bassin.

Participer à un tour en bateau sur le bassin, c'est pouvoir en contempler tous les trésors, à toute heure de la journée selon les marées. Villages ostréicoles, pinasses (bateaux traditionnels), cabanes tchanquées, île aux oiseaux, parcs à huîtres (la spécialité locale !) presqu'île du Cap Ferret ou encore dune du Pilat sont autant de merveilles à contempler depuis la mer.

Plus à l'ouest de la ville, sur la route qui mène à la dune du Pilat, on peut profiter de la magnifique plage Pereire bordée de pins et faisant face à la presqu'île du Cap Ferret et à son phare. Elle porte le nom des frères qui, par leurs investissements, ont fortement contribué à l'essor économique et touristique d'Arcachon au XIXème siècle.

Quelques kilomètres plus tard, arrêt "obligatoire" au pied de la dune du Pilat du côté de la plage de la Corniche, à laquelle on accède par un superbe escalier en bois entouré de pins et bordé par les eaux turquoises du bassin. Depuis la plage, on peut déjà se représenter l'immensité de la dune, dont l'ascension débute quelques centaines de mètres plus loin.

En remontant l'escalier, il est possible de profiter d'un délicieux repas dans le restaurant de l'hôtel la C(o)orniche. Le lieu propose des mets raffinés et variés dans un cadre exceptionnel donnant directement sur la dune, le bassin et le banc d'Arguin. Le tout accompagné d'un service de grande qualité. Chaque passage est un délice, avec un coup de coeur pour leur dessert signature, le Paris Pyla !

Comme balade digestive, pourquoi ne pas gravir les près de 104 mètres de hauteur de la plus grande dune d'Europe, voisine de la tablée ? La formation de cet écosystème unique en France remonte à il y a 4 000 ans, où un climat plus sec, combiné à des vents d'ouest, a favorisé l'arrivée des premiers sables côtiers sur le site. Des siècles durant, au gré des vents, la dune du Pilat ne cessera de croître. Elle reste aujourd'hui en perpétuel mouvement, gagnant notamment du terrain sur la végétation qui l'entoure. L'été dernier, cette végétation attenante, dominée par une pinède, avait été sévèrement fragilisée par des incendies dont les stigmates sont par endroits encore visibles.

Malgré l'escalier installé plusieurs semaines dans l'année pour faciliter l'ascension, monter au sommet de la dune relève d'un bel effort physique ! Cet effort est cependant vite récompensé par un paysage aux accents de bout du monde et d'infini. Comme vous le verrez dans un prochain article, l'immensité de ce paysage naturel exceptionnel peut être contemplée depuis de nombreux points de vue de la presqu'île du Cap Ferret, qui lui fait face de l'autre côté du bassin.